L'astragale de Marseille, un cadeau pour belle-mère - Astragalus tragacantha
Les belles-mères sont des personnes aimées puisqu'on leur offre des coussins... Tous plus piquants les uns que les autres ! Le plus connu est mais on trouve aussi dans cette appellation : une étoile de mer et notre Astragalus tragacantha ou Astragale de Marseille. Dans les trois cas, le nom scientifique contient le terme latin echino- ou le grec acantha-, qui signifient tous deux « épine ».
Il est vrai que cet astragale forme des buissons denses, épineux, d'un vert blanchâtre. Les feuilles sont tellement couvertes de petits poils blancs qu'on voit à peine leur couleur. C'est une fabacée de 30 à 50 cm de haut, aux feuilles caduques composées de 6 à12 paires de folioles oblongues. Les fleurs papilionacées sont blanches, avec une petite pointe de violet. Elles forment des grappes globuleuses.
L'Astragale de Marseille se trouve sur les rochers du littoral méditerranéen : Var, Bouches-du-Rhône et dans quelques stations de la Corse, du Portugal et de l'Espagne. C'est une plante rare qui fait l'objet d'une protection nationale.
Photos prises au sud du Portugal en avril 2015.