Le houx, un "griffu" porte-bonheur - Ilex aquifolium L.

Publié le 24 décembre 2011 par Christine Lerat

Arbuste ou petit arbre de 2 à 10 m, voire 15 m, le houx est commun partout en France.

La guerre des sexes n'aura pas lieu chez Ilex aquifolium, les fleurs mâles et les fleurs femelles sont portées par des plants distincts (plante dioïque) ; seuls les pieds femelles portent des fruits.

Pour obtenir une belle haie, pensez à mélanger plants femelles et plants mâles !

Le houx commun est, en France, le seul représentant de la famille des aquifoliacées. Son cousin américain, le maté, est utilisé par beaucoup de peuples dans une infusion.

Avant d'obtenir les belles baies rouges, le houx porte des petites fleurs blanches, régulières. Les fleurs mâles sont 4 étamines à long filet et un ovaire atrophié alors que les fleurs femelles ont un gros ovaire et 4 étamines atrophiées. Les deux sont de type 4 (4 sépales, 4 pétales). Ici, il s'agit de fleurs femelles.

Au moment de Noël, les fruits rouge corail décorent nos maisons. Ce sont des drupes qui contiennent 4 noyaux qui eux-mêmes renferment une graine. Les oiseaux s'en régalent à l'automne et durant l'hiver. En effet, ces baies peuvent rester intactes jusqu'au printemps.On peut voir des oiseaux défendre leur haie de houx contre leurs congénères. Les grives, par exemple, sont capables de protéger leur garde-manger en prévision de l'hiver et de ses rigueurs.

N'essayez pas de faire comme les oiseaux, les baies sont toxiques, vous aurez un bon "lavement" si vous tentez de confectionner une tarte aux drupes !Ce qui est étonnant dans le houx, ce sont ses feuilles. Coriaces, vernissées, elles ont toutes les caractéristiques des plantes qui se sont adaptées aux régions sèches. Pourtant, le houx a besoin de l'humidité de l'air et du sol pour pousser. C'est sans doute parce-qu'il a traversé de nombreux changements climatiques qu'il a gardé cet aspect coriace. De plus, certaines feuilles sont épineuses, échancrées, d'autres sont planes avec des bords lisses...